J'ai commencé la compétition en 1977 avec un vélo Peugeot.

Ce vélo, que mon frère Patrick avait depuis 1 an, avait des pédales à cale-pieds avec lanière, les gaines de frein passaient sur le guidon et sur le tube horizontal du cadre et les vitesses se changeaient avec les manettes de dérailleurs sur le cadre. Les roues étaient équipées de boyaux Wolber NéoPro collés au jantex. A l'époque on trouvait surtout les marques Peugeot, Gitane, Mercier et Motobécane comme celui que j'ai eu 6 mois plus tard avec des courroies de cale-pieds "Binda"... Il pesait + de 10kg.

En première catégorie (A) en 1980, les vélos avaient des cadres fabriqués sur mesure par des artisans qui montaient également les roues. Il y avait par exemple, les cycles "Brochard" à l'Aiguillon sur Mer (Vendée) et les cycles "Dejouannet" à Bressuire (Deux Sèvres). J'allais chez Dejouannet pour l'entretien de mon vélo et le montage de mes roues. J'avais des boyaux Clément Critérium soie "Service Course".

Ensuite en intégrant une équipe de club comme l'AC Bourg Sous la Roche en 1982, les vélos nous étaient imposés, nous n'avions pas beaucoup le choix, c'était suivant le sponsor. Nous avons eu des cadres Vitus Duralinox, ils étaient beaux et légers mais pas du tout rigides et très fragiles. Nous avons eu aussi des vélos Gitane avec des cadres Reynolds de chez Micmo à Machecoul (44), ils étaient rigides mais très lourds. Les meilleurs vélos que nous ayons eu étaient fabriqués sur mesure par les cycles Brochard, ils avaient un recul de la roue arrière court et la fourche avant était droite ce qui leur donnait un meilleur rendement. C'était le début de l’aérodynamisme avec le camouflage des gaines, les cadres plongeants avec petites roues à l'avant, roues lenticulaires à l'arrière et les guidons à "cornes de vache". Les boyaux étaient tout ce qu'il y avait de meilleur, des Vittoria Corsa CX.

C'est au même moment en 1984 qu'est arrivée la plus grande évolution sur les vélos de course : Les pédales automatiques Look de Bernard Hinault.

En 1990, tous les cyclistes, du coureur du tour de France aux cyclos avaient adopté les pédales automatiques. Seul un coureur professionnel et pas des moindres, Sean Kelly, refusait d'abandonner ses vieux cale-pieds à lanière.

Toutes les marques se sont mises à fabriquer ce genre de pédales, Shimano, Campagnolo puis Adidas, Mavic et Time mais à ce jour c'est toujours Look le leader du marché.

Les vélos de compétition ne sont maintenant plus faits en acier. Les cadres et les fourches sont en titane ou en fibre de carbone, ce qui diminue de façon importante le poids tout en étant très rigide. Mon premier vélo en 1977 devait peser 11kg, mon dernier vélo en compétition en 1996, un cycle "Philippe" des cycles Démazeau à Chatellerault devait peser entre 9 et 10kg et mon vélo Orba orca (carbone) que j'ai en 2013 pèse 8kg. Les professionnels ont un vélo de 7kg.

On ne devrait plus voir beaucoup d'évolution au niveau du poids. En 2009, on a vu apparaître le dérailleur électrique Shimano. Pour l'avoir essayé grâce à Roland Ravon "Roland Vélo" à Chantonnay, je peux dire qu'il facilite, en effet, le changement de vitesse.

Maintenant de nombreuses marques existent et le choix des vélos est important, c'est devenu difficile de choisir sa marque.

Bernard Lermite a su faire son choix, il s'est trouvé un nouveau vélo pour 2014, le Colnago comme l'équipe Europcar (Photo ci-dessous),

Voici quelques marques d'aujourd'hui :

Atala, B'twin, Bh bikes, Bianchi, BMC, Carraco Cicli, Cattin, CKT, Commençal, Cannondale, Canyon, Cervélo, Colnago, Cube, Eddy Merckx, Felt, Ghost, Giant, Gitane, GT, Haibike, Kestrel, Kona, KTM, Lapierre, Litespeed, Look, Marin, MBK, Merida, Merlin, Nakamura, Orbéa, Peugeot, Pinarello, Planet x, Principia, Quantum, Qbikes, Ridley, Scott, Spécialized, Sunn, Time, Trek, Wheeler, Wilier, Ycone... pas facile de choisir !

Bilan de notre chemin de Stevenson :

Nous avons fait le chemin en semi autonomie, nous avions un sac à dos entre 8 et 10 kg. Avec un tel bagage, les étapes de + de 25km avec le profil proposé sont pénibles sur la fin.

60% des randonneurs faisaient porter leur bagage au moins sur une étape par la "Malle Postale" ou "Transbagages". Le prix du portage des bagages était de 8€ les 15kg par étape.

Le mois de septembre parait être une bonne période pour faire ce chemin.

Nous étions entre 50 et 60 marcheurs sur une même étape.

95% des personnes sont retraitées et 80% ont fait le chemin de St Jacques de Compostelle dont certains à partir de Bruxelles.

Le prix du transfert de St Jean du Gard jusqu'au Puy en Velay est de 100€ pour 2 personnes. Le prix de la demi pension en chambre d'hôte pour une personne est de 40€ environ.

Les plus beaux secteurs du chemin ont été :

- St Martin de Fugères - Goudet - Montagnac - Ussel

- Station de Mont Lozère - Sommet de Finiels - Finiels

- Pont de Montvert - Signal du Bougès - col du Sapet

Les autres chemins à faire :

- Le GR 20 (la traversée de la Corse nord/sud) très difficile.

- Le GR 10 (Les Pyrénées, de l'Atlantique à la Méditerranée)

- Le GR 65 (Le chemin de St Jacques, du Puy-en-Velay à la frontière espagnole) surtout la partie Puy en Velay - Conques.

- Le GR 54 (Le tour du Massif de l'Oisans, Alpes) très difficile.

- Le GR 5 (Arrière pays de Nice)

- Le GR 49 (Provence)

- Le GR 34 (Bretagne)

- Le GR 21 (Haute-Normandie, du Havre au Tréport)

- La Régordane (Auvergne), semblable au chemin de Stevenson.

- Sentiers des Châteaux Cathares (Languedoc-Roussillon).

SAMEDI 14 SEPTEMBRE 2013

Le Pont de Burgen - St Etienne Vallée Française - col de Saint Pierre - St Jean du Gard : 17 km

Nous voici au départ de la dernière étape. Nous laissons le Pont de Burgen à 8h25. Nous sommes plusieurs à nous rejoindre dès le départ. Nous arrêtons tous à la première épicerie à St Etienne Vallée Française. Nous avons une belle montée pour rejoindre le col de St Pierre où nous arrêtons pique niquer à 11h50. Il fait chaud, nous repartons à 12h20. C'est ici sur l'ancienne route royale de Nîmes à St Flour que nous quittons la Lozère pour rentrer dans le Gard. Le climat et la végétation sont méditerranéens, nous retrouvons l'ambiance de nos entraînements gardois, avec les petits chênes verts et quelques cigales qui chantent encore. La descente est assez dangereuse durant 2 km puis ensuite cela devient de plus en plus roulant jusqu'à St Jean du Gard où nous longeons le Gardon. Nous terminons notre périple à 14h00.

Nous garderons un merveilleux souvenir de cette première expérience.

VENDREDI 13 SEPTEMBRE 2013

La gare de Cassagnas - Col de la Pierre Plantée - Le Serre de la Can - St Germain de Calberte - Le Pont de Burgen : 23 km

Nous commençons à 8h10 par une petite déviation d'un kilomètre car le pont qui traverse la Mimente est en réparation. Nous devons traverser la rivière un peu plus loin. Hervé et Danièle, les Brestois, nous attendent pour faire le chemin jusqu'à St Germain de Calberte, final de leur étape (15 km) et où nous devons nous séparer. Nous montons jusqu'au col de la Pierre Plantée dans la forêt de chataîgners où nous voyons des chercheurs de champignons. Dès que nous commençons à descendre, on sent bien la chaleur du climat méditerranéen. Nous nous arrêtons ensemble au Serre de la Can à 12h25 pour pique niquer. Nous repartons à 13h05. Hervé et Danièle arrivent à leur hébergement à St Germain de Calberte et c'est là que nous devons nous quitter, les Brestois ont été sympas de nous attendre jusque là. Aline et moi nous devons continuer encore 8 km. Nous arrivons au Pont de Burgen à 16h20.

Ce gîte est typique cévenol et très rustique. C'est assez surprenant, il ne faut pas être difficile. On y dîne bien. Les vendéens étaient logés un peu plus loin au mas Stevenson et ils étaient très ravis. Il faut par contre éviter d'aller au gîte "Patience".

JEUDI 12 SEPTEMBRE 2013

Florac - ancienne gare de St Julien d'Arpaon - gare de Cassagnas : 16 km

Après avoir fait près de 100 km de moyenne montagne en 4 jours, nous allons pouvoir nous reposer un peu sur cette petite étape assez plate de 16 km. Nous préparons le pique nique au marché de Florac et partons à 8h30. Au départ nous longeons le Tarnon que nous traversons plus loin pour rentrer dans la forêt de châtaigniers. Le sentier est vallonné et magnifique avec la bruyère en bordure. Nous arrêtons pique niquer après l'ancienne gare de St Julien d'Arpaon à 12h15 et repartons à 13h00. Jusqu'à la gare de Cassagnas nous sommes sur l'ancienne voie ferrée le long de la rivière Mimente. Cette ancienne voie présente plusieurs ouvrages d'art, dont 3 tunnels et des ponts. Nous arrivons à la gare de Cassagnas à 14h45.

Nous logeons à l'Espace Stevenson où nous sommes vraiment bien accueillis et bien hébergés. Les Nantais sont allés jusqu'au château de Cauvel où ils étaient très bien aussi.

MERCREDI 11 SEPTEMBRE 2013

Le Pont de Montvert - Signal du Bougès - Col du Sapet - Bédouès - Florac : 28 km

Une grande et dure étape nous attend mais nous sommes très motivés après la belle étape de la veille et en plus, il fait très beau. Nous démarrons de Pont de Montvert à 8h00. Une grosse montée au départ qui nous mène au plateau de la Cham de l'Hermet. Le paysage est vraiment magnifique avec la bruyère en fleurs. Nous arrivons au Signal du Bougès à 1421m. On rejoint le col du Sapet par le versant sud avec de belles descentes et montées. Nous nous arrêtons déjeuner 1km après le col du Sapet à 13h05. Nous repartons à 13h40. Le parcours a été difficile et très beau jusque là mais pour le reste jusqu'à Florac, nous avons un chemin roulant qui permet d’allonger un peu plus le pas mais au bout d'un moment cela devient un peu monotone jusqu'à la haute vallée du Tarn. Nous arrivons à Florac à 18h00, une journée bien remplie de 9h00 de marche.

Nous sommes au gîte étape "La Carline" et nous dînons à l'auberge "Chez les paysans". Le gîte est moyen mais l'auberge excellente. Les randonneurs qui étaient au gîte de l'Eglise ont bien apprécié.

MARDI 10 SEPTEMBRE 2013

Les Alpiers - Le Bleymard - col Santel - station du Mont Lozère - Sommet de Finiels - Finiels - Riaumal - Pont de Montvert : 22 km

Départ du gîte étape des Alpiers à 8h10. Nous avons un peu plus d'un kilomètre pour rejoindre les Alpiers. Il y a des nuages sur la montagne mais la météo s'annonce bonne. Nous descendons jusqu'au Bleymard ensuite grosse montée vers le col Santel et la station du Mont Lozère. Nous rattrapons dans la montée deux couples vendéens, les familles Braud et Bonneau, de la Roche sur Yon et qui ont vécu à Chantonnay... En arrivant à la station du Mont Lozère nous découvrons un paysage dégagé et la vue commence à être intéressante. Nous suivons le sentier balisé par les Montjoies (pierres debout) pour rejoindre le sommet de Finiels. Le ciel est dégagé et la vue vraiment magnifique. Nous arrêtons un bon moment au sommet pour profiter du paysage et déjeuner à 12h00. Nous repartons à 12h50 en prenant une belle descente bordée de bruyères direction le village de Finiels. La montagne est pleine de rochers. Pour terminer, nous avons une descente abrupte vers Pont de Montvert, c'est à partir de ce moment qu'Aline commence a sentir son genou droit qui lui fait mal. C'est le début d'une tendinite qui lui fera mal dans les grandes descentes et il nous reste beaucoup de kilomètres avant St Jean du Gard. Nous arrivons à 17h00. A Pont de Montvert nous logeons au Chastel. Nous sommes un peu déçu par ce gîte, Les randonneurs qui étaient logés à l'auberge des Cévennes et à la Truite enchantée ont été très satisfait de leur hébergement.

Cette étape a été une des plus belles avec la suivante.

LUNDI 9 SEPTEMBRE 2013 :

La Bastide Puylaurent - La Mourade - Chabalier - Chasseradès - Mirandol - L'Estampe - Les Alpiers : 27 km

Départ de la Bastide Puylaurent à 8h00 avec une montée de 3.7 km dans les pins jusqu'à la Mourade. Ensuite nous avons un long plateau dans une forêt de sapins. Nous nous arrêtons à Chasseradès à l'épicerie du relais de Modestine pour acheter le pique nique. Le relais de Modestine a été aprécié par plusieurs randonneurs. Puis nous descendons vers le viaduc de Mirandol. Nous nous arrêtons déjeuner après l'Estampe à 12h40 et repartons à 13h30. Nous arrivons à notre gîte étape des Alpiers à 16h50 et nous sommes heureux de nous débarrasser de nos sacs à dos de 8 à 10 kg après 27 km. Nous retrouvons dans ce gîte les Brestois, Hervé et Danièle et rencontrons les Nantais, Michel et Sylvie ainsi que Annie et Joëlle, parisienne et arcachonnaise.

Ce gîte placé avant les Alpiers et un peu à l'écart du chemin de Stevenson vaut vraiment le détour. On y a une vue magnifique sur le Mont Lozère, on y dîne très bien et les chambres sont confortables.

DIMANCHE 8 SEPTEMBRE 2013

Cheylard l'Evêque - Luc - Pranlac - Laveyrune - Rogleton - La Bastide Puylaurent : 19 km

Nous démarrons de Cheylard l'Evêque à 8h25 sous une petite brume. Nous traversons le Gévaudan encore humide de la veille et très vert. Après être passés au château de Luc nous nous arrêtons à 12h15 pour déjeuner le panier pique-nique bien garni préparé au refuge du Moure. Nous sommes en Ardèche à Laveyrune, un arrêt et un passage rapide dans ce département. Nous repartons à 12h50. Le temps est vraiment incertain et nous évitons la variante qui mène à la Trappe de Notre Dame des Neiges. Nous arrivons de bonne heure à la Gare de la Bastide Puylaurent à 14h20 après 19 km de marche. Nous avons le temps de laver et faire sécher du linge.

Nous logeons dans le gîte "Le Gévaudan" face à la petite gare de la Bastide Puylaurent. Ce gîte est à éviter tant que possible, très mal entretenu et la nourriture pas terrible. Ceux qui étaient logés au gîte "L'Etoile", ont été par contre très satisfait de leur hébergement.

SAMEDI 7 SEPTEMBRE 2013

Tranfert St Jean du Gard - Fouzilhac en voiture.

Fouzilhac - Cheylard l'Evêque : 3km

Départ de St Jean du Gard avec la "Malle Postale" à 13h30. Arrivée à Fouzilhac à 16h45.

Le trajet en voiture a été long et nous sommes pressés de partir marcher malgré la pluie. On se sent bien dans la nature à marcher, à la sortie de Fouzilhac nous traversons un beau petit hameau, Fouzilhic. Le sentier passe entre les genêts mais contrairement au mois de mai ils ne sont plus en fleurs. Plus loin nous apercevons de nombreux arbres à boules rouges, des Sorbiers des oiseleurs (ou des oiseaux). Nous arrivons vite à notre première escale, Cheylard l' Evêque à 17h40.

Le Refuge du Moure, en chambre d'hôte. On nous avait conseillé ce gîte et en effet, cela se trouve un arrêt incontournable du chemin. Nous sommes très bien logés et le dîner est excellent (apéritif, entrée copieuse, Saucisse et Aligot + tarte aux myrtilles).

Je conseille ce gîte étape à tous.